I Muricidi

I Muricidi (Muricidae Rafinesque, 1815) sono una delle famiglie di gasteropodi marini più ampie e più amate dai collezionisti: comprendono circa 1.700 specie viventi, i murici, famosi per le conchiglie ornate di spine e fronde e per la porpora che se ne ricavava nell’antichità. Vivono in tutti i mari, dalla zona di marea fino a grandi profondità, soprattutto su fondali rocciosi e coralligeni, ma alcune specie anche su sabbia e fango.

Come si riconoscono

La conchiglia dei Muricidi è molto varia, ma nella maggior parte delle specie è fusiforme, con una spira ben sviluppata e un canale sifonale che può essere corto o lunghissimo. Il carattere più tipico sono le varici: rilievi trasversali che l’animale forma a intervalli regolari durante la crescita, spesso tre o più per giro, ornati di spine, tubercoli o fronde. L’apertura si chiude con un opercolo corneo.

Proprio per questa variabilità, e per l’alto numero di specie, la determinazione non è sempre facile, soprattutto per quelle piccole; anche la classificazione dei generi è stata più volte rivista. Per i nomi aggiornati conviene sempre controllare WoRMS (vedi Sistematica e tassonomia).

Predatori che perforano le conchiglie

I Muricidi sono carnivori e predatori attivi: si nutrono di bivalvi come cozze, ostriche e vongole, di altri gasteropodi, di cirripedi (i «denti di cane» degli scogli) e di vermi marini. Molte specie raggiungono il mollusco dentro il guscio forandolo: alternano l’azione della radula a quella di un organo del piede che secerne sostanze capaci di ammorbidire il carbonato di calcio. Il risultato è un foro rotondo dalle pareti quasi diritte. Sulle valve spiaggiate si trovano spesso anche fori simili ma svasati, a forma di imbuto: sono opera dei Naticidi, l’altra grande famiglia di gasteropodi perforatori.

Per questo alcune specie sono considerate dannose negli allevamenti di molluschi, come Ocenebra erinaceus per le ostriche. Fanno eccezione i Coralliofilini (generi Coralliophila, Latiaxis e affini), un tempo considerati una famiglia a parte: sono privi di radula e vivono associati a coralli e anemoni di mare, di cui si nutrono.

I generi più noti

• Murex, il genere tipo della famiglia: specie di medie dimensioni, con tre varici per giro e un canale sifonale diritto, sottile e molto lungo. Tra le più spettacolari ci sono Murex pecten e Murex troschelii.
• Chicoreus: specie di dimensioni medie o grandi, con varici ornate da fronde ramificate. Alcune, come Chicoreus ramosus e Chicoreus palmarosae, sono molto collezionate.
• Bolinus e Hexaplex: i murici più comuni del Mediterraneo, Bolinus brandaris (un tempo Murex brandaris) e Hexaplex trunculus, che si trovano spesso anche in pescheria.
• Ocenebra: specie piccole o medie, con conchiglie fittamente scolpite. Nel Mediterraneo e nell’Atlantico vive Ocenebra erinaceus.
• Latiaxis e Coralliophila: conchiglie delicate e finemente scolpite, bianche o con sfumature rosa e violette; Latiaxis mawae, con la spira appiattita e le spine sulla spalla, è tra le più ricercate.
• Rapana: specie grandi, a spira bassa e con l’ultimo giro molto ampio. Rapana venosa, originaria del Pacifico nord-occidentale, è stata introdotta nel Mar Nero negli anni Quaranta e dagli anni Settanta è presente anche nell’Alto Adriatico, dove preda i bivalvi.
• Le «porpore» (generi un tempo riuniti in Thais): conchiglie tozze, con canale sifonale breve, tipiche delle coste rocciose. Molto caratteristica è Trochia cingulata (un tempo Thais cingulata), con robusti cordoni a spirale, delle coste di Namibia e Sudafrica.

I murici e la porpora

Da alcuni Muricidi del Mediterraneo, soprattutto Bolinus brandaris e Hexaplex trunculus, si ricavava la porpora, il colorante più prezioso dell’antichità. Si otteneva dalla secrezione di una ghiandola del mollusco, che all’aria e alla luce passa dal giallastro al rosso porpora o al violetto. Servivano migliaia di animali per tingere un solo tessuto: per questo la porpora divenne simbolo di ricchezza e di potere, legata in particolare alla città fenicia di Tiro.

I Muricidi in collezione

Per chi inizia, i murici sono tra le conchiglie più facili da procurarsi in modo consapevole: Bolinus brandaris e Hexaplex trunculus si vendono in pescheria (in Veneto i «garusoli») e, una volta mangiati, le conchiglie vanno solo pulite e cartellinate, indicando la provenienza (vedi Come procurarsi le conchiglie). Le specie con spine e fronde richiedono più attenzione nella pulizia: le parti più sottili si spezzano facilmente.

Hai trovato imprecisioni in questo articolo? Era abbastanza chiaro? Ti chiedo di farmelo sapere lasciando un commento. Sarò felice di apportare correzioni per offrire sempre agli utenti informazioni corrette!