La famiglia dei Muricidi (Muricidae Rafinesque, 1815) è una della più note ed ampie famiglie di Molluschi conchiferi marini. Questa famiglia è diffusa in tutti i mari, su fondali sia sabbiosi che rocciosi o coralligeni e vivono da basse a medio-elevate profondità.

Sono attivi predatori, che utilizzano specializzate tecniche di caccia. I Murici sono animali carnivori, e si nutrono di altri molluschi, come cozze, ostriche, vongole e cirripedi.

La famiglia dei Muricidi è particolarmente apprezzata dai collezionisti per la presenza di specie con spine spettacolari e fronde delicate, nonché per le combinazioni di colori pastello e forme intricate che caratterizzano alcune di esse. Tuttavia, la determinazione di queste specie non è sempre facile, soprattutto a causa dell’elevato numero di specie presenti nel gruppo, un’impresa ancora più ardua per quelle più piccole.

La famiglia dei Murici si riconosce principalmente per la forma della conchiglia e del sifone. La conchiglia è generalmente globosa, con l’ultimo giro molto sviluppato e la bocca grande e spesso spinosa. Il sifone è sempre molto decorato, circondato da pieghe o tubercoli spinosi, abbastanza lunghi.

La famiglia dei Murici comprende circa 1200 specie, raggruppate in numerosi generi. Tra i generi più noti abbiamo:

• Murex, il genere tipo della famiglia, comprende specie di medie dimensioni, con conchiglie ornate da varici e con canale sifonale diritto sottile e molto lungo. Alcune specie di questo genere, come il Murex pecten e il Murex troscheli sono abbastanza spettacolari.
• Chicoreus comprende specie di grandi o medie dimensioni, con conchiglie ornate di varici generalmente palmate. Alcune specie di questo genere, come Chicoreus ramosus o Chicoreus palmarosae sono attivamente collezionate.
• Ocenebra comprende specie di piccole o medie dimensioni, con conchiglie fittamente ornate. In Mediterraneo vive Ocenebra erinaceus.
• Latiaxis e Coralliophila sono due generi affini che comprendono specie di medie dimensioni, con conchiglie scolpite e delicate, bianche o con delicate tonalità sui toni del rosa o violetto. Alcune specie di questo genere, come Latiaxis mawae, sono importanti predatori di coralli o madrepore.
• Thais comprende specie di piccole o medie dimensioni, con conchiglie generalmente tozze e canale sifonale breve. Molto caratteristica è Thais cingulata diffusa in Sudafrica.
• Rapana comprende specie di grandi dimensioni, con conchiglie generalmente lisce, a spira bassa e struttura globosa. Alcune specie di questo genere, come Rapana venosa, sono importanti predatori di bivalvi.

I Murici e la porpora

Da alcune specie di Murici, come il mediterraneo Murex brandaris, si estraeva la porpora, un pigmento naturale di colore rosso intenso. La porpora era utilizzata fin dall’antichità per tingere i tessuti, e rappresentava un bene prezioso.

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