I gasteropodi (Gastropoda) sono la classe di molluschi più numerosa e la più collezionata: secondo le stime si conoscono tra 60.000 e 80.000 specie viventi, in gran parte marine ma anche d’acqua dolce e terrestri. Ne fanno parte, per esempio, la comune chiocciola dei giardini, le patelle, le cipree e i murici.
Hanno un capo distinto, con tentacoli e spesso occhi, un piede muscoloso su cui strisciano e la radula, una sorta di lingua dentata con cui si nutrono. La conchiglia, quando c’è, è in un solo pezzo: può essere a forma di cappello, come nelle patelle, ma nella maggior parte delle specie è avvolta a spirale, una forma compatta in cui l’animale può ritirarsi completamente per difendersi. In molte specie il piede porta una piastra cornea o calcarea, l’opercolo, che chiude l’apertura quando l’animale è ritratto. Alcuni gruppi, come i nudibranchi e le limacce, hanno perso la conchiglia o la conservano ridotta e interna.
Una caratteristica esclusiva della classe è la torsione: durante lo sviluppo larvale la massa viscerale e la cavità del mantello ruotano di circa 180° rispetto al capo e al piede. Così la cavità del mantello, con le branchie, viene a trovarsi sopra il capo, e il capo può ritirarsi per primo nella conchiglia. La torsione è un fenomeno diverso dall’avvolgimento a spirale della conchiglia, anche se i due vengono spesso confusi; in alcuni gruppi, nel corso dell’evoluzione, è stata in parte annullata.
Il loro successo evolutivo si vede dalla varietà di ambienti che hanno colonizzato: dalle acque polari ai tropici, dagli abissi oceanici alle montagne, fino ai deserti e alle sorgenti termali.
Nelle collezioni sono il gruppo più rappresentato. Sul sito trovi le schede di alcune famiglie: le cipree, gli strombidi, i muricidi e i trochidi.
Dalla fine degli anni Novanta la classificazione dei gasteropodi è stata profondamente rivista per rispecchiare meglio la loro storia evolutiva, e continua a cambiare. Per avere nomi e classificazione aggiornati conviene consultare i database online, come il WoRMS (World Register of Marine Species) e MolluscaBase o, per i molluschi italiani e mediterranei, il database della Società Italiana di Malacologia. Come si leggono i nomi scientifici è spiegato in Sistematica e tassonomia.
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