I molluschi costruiscono le conchiglie utilizzando il calcio presente nel loro ambiente, nel cibo che mangiano e nell’acqua in cui vivono. Quando un uovo di mollusco si schiude, il piccolo viene al mondo già dotato di una piccola conchiglia. Essa è parte integrante del corpo dell’animale (esoscheletro) e cresce man mano che cresce l’animale, soddisfacendo le sue esigenze. Ogni diversa specie di mollusco produce un guscio che, nella maggior parte dei casi, è unico e quindi consente a collezionisti e studiosi di determinare a che specie esso appartiene.

Il materiale di cui sono fatte le conchiglie è il carbonato di calcio (CaCO₃). Molte conchiglie sono fatte sia di calcite che di aragonite. L’accrescimento avviene simultaneamente in due direzioni: la conchiglia si allunga, con strati di calcite aggiunti sul bordo di crescita, e si addensa anche, aggiungendo strati di aragonite internamente. Questo strato interno è noto come madreperla, o strato madreperlaceo, e ha un aspetto lucido e madreperlaceo. La lucentezza viene dalla struttura dei cristalli di aragonite: formano piccole strutture a forma di piatto che diffondono la luce. Lo strato esterno è chiamato strato prismatico e generalmente ha un aspetto più opaco.

Mescolata con il carbonato di calcio è presente anche una piccola quantità di proteine. Esse rendono il materiale molto resistente ma leggero.

Un mollusco ha una regione del suo corpo chiamata mantello, che è generalmente la parte dell’animale che può sporgere dal guscio; essa secerne un liquido che contiene gli ingredienti per la costruzione del guscio: calcio (Ca²⁺) carbonio (C) e ossigeno (O). Il carbonio e l’ossigeno si trovano generalmente insieme sotto forma di carbonato (CO₃^2-).

Quindi, l’animale prima crea uno strato di conchiolina, che è composto da proteine ​​e chitina, e su di esso costruisce un nuovo strato di carbonato di calcio, calcite o aragonite.

Copre l’intero guscio è uno strato di proteine ​​organiche, chiamato periostraco. Questo è uno strato organico che aiuta a isolare l’area in cui ha luogo la formazione attiva del guscio e fornisce la struttura organica contro la quale viene depositato il carbonato di calcio. Aiuta anche a proteggere il guscio, dandogli maggiore resistenza all’acqua e durata. Dopo che un animale è morto da un po ‘di tempo, il periostraco viene perso (spesso mangiato dai batteri), esponendo il guscio di carbonato di calcio al di sotto.